Saturno

Saturno é possivelmente o planeta mais bonito do nosso sistema solar, instantaneamente reconhecível por seu espetacular sistema de anéis. É um enorme gigante gasoso, superado apenas por Júpiter em tamanho, mas muito menos denso — na verdade, Saturno é o único planeta que flutuaria na água!

O Senhor dos Anéis

Os anéis de Saturno são sua glória suprema. Enquanto outros gigantes gasosos têm anéis, nenhum é tão extenso ou complexo quanto os de Saturno. O sistema de anéis se estende por até 282.000 quilômetros do planeta, mas é incrivelmente fino — em alguns lugares com apenas 10 metros de espessura.

Os anéis são feitos principalmente de bilhões de partículas de gelo de água, variando em tamanho de grãos de poeira microscópicos a pedaços tão grandes quanto uma casa. Essas partículas são provavelmente os restos de cometas, asteroides ou luas despedaçadas que foram destruídas pela poderosa gravidade de Saturno.

Uma Atmosfera Turbulenta

Como Júpiter, Saturno é uma bola de hidrogênio e hélio sem superfície sólida. Sua atmosfera parece mais suave na cor devido a uma espessa névoa de cristais de amônia em sua atmosfera superior. No entanto, sob a névoa, a velocidade do vento pode atingir impressionantes 1.800 km/h — mais rápido que os ventos de Júpiter.

Uma das características mais misteriosas de Saturno é o “Hexágono”, um padrão de corrente de jato de seis lados em seu polo norte. Cada lado do hexágono é mais largo que a Terra, e uma tempestade massiva assola seu centro.

As Luas de Saturno

Saturno tem o maior número de luas de qualquer planeta no sistema solar, com 146 satélites confirmados. A maior, Titã, é um mundo extraordinário. É a única lua com uma atmosfera espessa e o único lugar além da Terra conhecido por ter líquidos estáveis em sua superfície — lagos e mares de metano líquido e etano.

Outra lua fascinante é Encélado, um mundo gelado que lança plumas de vapor d’água no espaço a partir de gêiseres em seu polo sul. Isso indica um oceano global de água líquida sob sua crosta gelada, tornando-o um alvo principal na busca por vida extraterrestre.

Exploração

Saturno foi visitado pela Pioneer 11, Voyager 1 e 2, e mais extensamente pela missão Cassini-Huygens. A Cassini orbitou Saturno por 13 anos, retornando imagens e dados de tirar o fôlego que revolucionaram nossa compreensão do planeta e de suas luas.