Saturno

Saturno es posiblemente el planeta más hermoso de nuestro sistema solar, reconocible al instante por su espectacular sistema de anillos. Es un enorme gigante gaseoso, superado solo por Júpiter en tamaño, pero mucho menos denso: ¡de hecho, Saturno es el único planeta que flotaría en el agua!

El Señor de los Anillos

Los anillos de Saturno son su gloria suprema. Si bien otros gigantes gaseosos tienen anillos, ninguno es tan extenso o complejo como el de Saturno. El sistema de anillos se extiende hasta 282.000 kilómetros desde el planeta, pero es increíblemente delgado: en algunos lugares solo tiene 10 metros de espesor.

Los anillos están hechos principalmente de miles de millones de partículas de hielo de agua, que varían en tamaño desde granos de polvo microscópicos hasta trozos tan grandes como una casa. Es probable que estas partículas sean los restos de cometas, asteroides o lunas destrozadas que fueron destrozadas por la poderosa gravedad de Saturno.

Una Atmósfera Turbulenta

Al igual que Júpiter, Saturno es una bola de hidrógeno y helio sin superficie sólida. Su atmósfera parece de color más apagado debido a una espesa neblina de cristales de amoníaco en su atmósfera superior. Sin embargo, debajo de la neblina, la velocidad del viento puede alcanzar los asombrosos 1.800 km/h, más rápido que los vientos de Júpiter.

Una de las características más misteriosas de Saturno es el “Hexágono”, un patrón de corriente en chorro de seis lados en su polo norte. Cada lado del hexágono es más ancho que la Tierra, y una tormenta masiva ruge en su centro.

Las Lunas de Saturno

Saturno tiene más lunas que cualquier otro planeta del sistema solar, con 146 satélites confirmados. La más grande, Titán, es un mundo extraordinario. Es la única luna con una atmósfera espesa y el único lugar además de la Tierra que se sabe que tiene líquidos estables en su superficie: lagos y mares de metano líquido y etano.

Otra luna fascinante es Encélado, un mundo helado que rocía columnas de vapor de agua al espacio desde géiseres en su polo sur. Esto indica un océano global de agua líquida debajo de su corteza helada, lo que lo convierte en un objetivo principal en la búsqueda de vida extraterrestre.

Exploración

Saturno ha sido visitado por Pioneer 11, Voyager 1 y 2, y más extensamente por la misión Cassini-Huygens. Cassini orbitó Saturno durante 13 años, devolviendo imágenes y datos impresionantes que revolucionaron nuestra comprensión del planeta y sus lunas.