Saturn
Saturn ist das Juwel des Sonnensystems, berühmt für sein schillerndes Ringsystem. Er ist der zweitgrößte Planet und ein Gasriese, der hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium besteht.
Saturn ist wohl der schönste Planet in unserem Sonnensystem, sofort erkennbar an seinem spektakulären Ringsystem. Er ist ein massiver Gasriese, der an Größe nur von Jupiter übertroffen wird, aber viel weniger dicht ist—tatsächlich ist Saturn der einzige Planet, der im Wasser schwimmen würde!
Der Herr der Ringe
Saturns Ringe sind seine Krönung. Während andere Gasriesen Ringe haben, sind keine so umfangreich oder komplex wie die des Saturn. Das Ringsystem erstreckt sich bis zu 282.000 Kilometer vom Planeten entfernt, ist aber unglaublich dünn—an einigen Stellen nur 10 Meter dick.
Die Ringe bestehen hauptsächlich aus Milliarden von Wassereispartikeln, deren Größe von mikroskopisch kleinen Staubkörnern bis zu hausgroßen Brocken reicht. Diese Partikel sind wahrscheinlich die Überreste von Kometen, Asteroiden oder zerstörten Monden, die durch Saturns starke Schwerkraft auseinandergerissen wurden.
Eine turbulente Atmosphäre
Wie Jupiter ist Saturn ein Ball aus Wasserstoff und Helium ohne feste Oberfläche. Seine Atmosphäre erscheint aufgrund eines dicken Dunstes aus Ammoniakkristallen in seiner oberen Atmosphäre farblich gedämpfter. Unter dem Dunst können die Windgeschwindigkeiten jedoch atemberaubende 1.800 km/h erreichen—schneller als Jupiters Winde.
Eines der mysteriösesten Merkmale des Saturn ist das “Hexagon”, ein sechsseitiges Jetstream-Muster an seinem Nordpol. Jede Seite des Hexagons ist breiter als die Erde, und ein massiver Sturm tobt in seinem Zentrum.
Die Monde des Saturn
Saturn hat mit 146 bestätigten Satelliten die meisten Monde aller Planeten im Sonnensystem. Der größte, Titan, ist eine außergewöhnliche Welt. Es ist der einzige Mond mit einer dichten Atmosphäre und der einzige Ort außer der Erde, von dem bekannt ist, dass er stabile Flüssigkeiten auf seiner Oberfläche hat—Seen und Meere aus flüssigem Methan und Ethan.
Ein weiterer faszinierender Mond ist Enceladus, eine eisige Welt, die Fontänen aus Wasserdampf aus Geysiren an ihrem Südpol in den Weltraum sprüht. Dies deutet auf einen globalen Ozean aus flüssigem Wasser unter seiner Eiskruste hin, was ihn zu einem Hauptziel bei der Suche nach außerirdischem Leben macht.
Erforschung
Saturn wurde von Pioneer 11, Voyager 1 und 2 und am ausführlichsten von der Cassini-Huygens-Mission besucht. Cassini umkreiste Saturn 13 Jahre lang und lieferte atemberaubende Bilder und Daten, die unser Verständnis des Planeten und seiner Monde revolutionierten.