Netuno

Netuno é o oitavo e mais distante planeta do nosso sistema solar. Escuro, frio e açoitado por ventos supersônicos, o gigante de gelo está mais de 30 vezes mais longe do Sol do que a Terra. É o único planeta do nosso sistema solar não visível a olho nu e o primeiro previsto pela matemática antes de sua descoberta.

O Gigante Azul

A impressionante cor azul celeste de Netuno vem de vestígios de metano em sua atmosfera, que absorve a luz vermelha e reflete o azul. No entanto, a causa exata de seu tom intenso e vívido em comparação com seu gêmeo mais pálido, Urano, permanece um mistério.

Sob sua espessa atmosfera de hidrogênio, hélio e metano, encontra-se um manto de fluido quente e denso de materiais “gelados” — água, metano e amônia — sobre um pequeno núcleo rochoso.

Ventos Supersônicos

Netuno tem o clima mais extremo do sistema solar. Os ventos correm pelo planeta a velocidades de até 2.100 km/h — aproximando-se da velocidade do som. Essas tempestades massivas aparecem como manchas escuras na atmosfera. A mais famosa foi a “Grande Mancha Escura”, uma tempestade do tamanho da Terra observada pela Voyager 2 em 1989, que desde então desapareceu.

Tritão: A Lua ao Contrário

Netuno tem 16 luas conhecidas, mas Tritão é de longe a maior e mais interessante. É a única grande lua no sistema solar que orbita na direção oposta à rotação de seu planeta (uma órbita retrógrada). Isso sugere que Tritão era provavelmente um planeta anão capturado pela gravidade de Netuno há muito tempo.

Tritão é também um dos lugares mais frios do sistema solar, com temperaturas de superfície de -235°C. Apesar do congelamento profundo, a Voyager 2 descobriu gêiseres expelindo gás nitrogênio, indicando que ela é geologicamente ativa.

Introdução ao Cinturão de Kuiper

A gravidade de Netuno domina o sistema solar exterior, influenciando as órbitas de incontáveis corpos gelados menores no Cinturão de Kuiper — um vasto anel de detritos, incluindo Plutão, que se estende além da órbita de Netuno.