Neptuno
Neptuno es el planeta conocido más lejano del Sol, un mundo oscuro, frío y ventoso. Es un gigante de hielo con un color azul vibrante y los vientos más rápidos del sistema solar.
Neptuno es el octavo y más distante planeta de nuestro sistema solar. Oscuro, frío y azotado por vientos supersónicos, el gigante de hielo está más de 30 veces más lejos del Sol que la Tierra. Es el único planeta de nuestro sistema solar no visible a simple vista y el primero predicho por las matemáticas antes de su descubrimiento.
El Gigante Azul
El impresionante color azul celeste de Neptuno proviene de trazas de metano en su atmósfera, que absorbe la luz roja y refleja el azul. Sin embargo, la causa exacta de su tono intenso y vívido en comparación con su gemelo más pálido, Urano, sigue siendo un misterio.
Debajo de su espesa atmósfera de hidrógeno, helio y metano se encuentra un manto de fluido caliente y denso de materiales “helados”—agua, metano y amoníaco—sobre un pequeño núcleo rocoso.
Vientos Supersónicos
Neptuno tiene el clima más extremo del sistema solar. Los vientos corren por el planeta a velocidades de hasta 2.100 km/h, acercándose a la velocidad del sonido. Estas tormentas masivas aparecen como manchas oscuras en la atmósfera. La más famosa fue la “Gran Mancha Oscura”, una tormenta del tamaño de la Tierra observada por la Voyager 2 en 1989, que desde entonces ha desaparecido.
Tritón: La Luna al Revés
Neptuno tiene 16 lunas conocidas, pero Tritón es, con mucho, la más grande e interesante. Es la única luna grande en el sistema solar que orbita en la dirección opuesta a la rotación de su planeta (una órbita retrógrada). Esto sugiere que Tritón fue probablemente un planeta enano capturado por la gravedad de Neptuno hace mucho tiempo.
Tritón también es uno de los lugares más fríos del sistema solar, con temperaturas superficiales de -235°C. A pesar de la profunda congelación, la Voyager 2 descubrió géiseres que arrojaban gas nitrógeno, lo que indica que es geológicamente activa.
Introducción al Cinturón de Kuiper
La gravedad de Neptuno domina el sistema solar exterior, influyendo en las órbitas de innumerables cuerpos helados más pequeños en el Cinturón de Kuiper, un vasto anillo de escombros que incluye a Plutón y se extiende más allá de la órbita de Neptuno.