Neptun
Neptun ist der am weitesten von der Sonne entfernte bekannte Planet, eine dunkle, kalte und windige Welt. Er ist ein Eisriese mit einer leuchtend blauen Farbe und den schnellsten Winden im Sonnensystem.
Neptun ist der achte und entfernteste Planet in unserem Sonnensystem. Dunkel, kalt und von Überschallwinden gepeitscht, ist der Eisriese mehr als 30-mal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde. Er ist der einzige Planet in unserem Sonnensystem, der mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, und der erste, der durch Mathematik vorhergesagt wurde, bevor er entdeckt wurde.
Der Blaue Riese
Neptuns atemberaubende azurblaue Farbe stammt von Spuren von Methan in seiner Atmosphäre, das rotes Licht absorbiert und blaues reflektiert. Die genaue Ursache für seinen intensiven, lebendigen Farbton im Vergleich zu seinem blasseren Zwilling Uranus bleibt jedoch ein Rätsel.
Unter seiner dicken Atmosphäre aus Wasserstoff, Helium und Methan liegt ein Mantel aus heißem, dichtem Fluid aus “eisigen” Materialien—Wasser, Methan und Ammoniak—über einem kleinen, felsigen Kern.
Überschallwinde
Neptun hat das extremste Wetter im Sonnensystem. Winde rasen mit Geschwindigkeiten von bis zu 2.100 km/h über den Planeten—nahe der Schallgeschwindigkeit. Diese massiven Stürme erscheinen als dunkle Flecken in der Atmosphäre. Der berühmteste war der “Große Dunkle Fleck”, ein erdgroßer Sturm, der 1989 von Voyager 2 beobachtet wurde und seitdem verschwunden ist.
Triton: Der rückläufige Mond
Neptun hat 16 bekannte Monde, aber Triton ist bei weitem der größte und interessanteste. Es ist der einzige große Mond im Sonnensystem, der in entgegengesetzter Richtung zur Rotation seines Planeten kreist (eine retrograde Umlaufbahn). Dies deutet darauf hin, dass Triton wahrscheinlich ein Zwergplanet war, der vor langer Zeit von Neptuns Schwerkraft eingefangen wurde.
Triton ist auch einer der kältesten Orte im Sonnensystem, mit Oberflächentemperaturen von -235°C. Trotz der tiefen Kälte entdeckte Voyager 2 Geysire, die Stickstoffgas ausspeien, was darauf hindeutet, dass er geologisch aktiv ist.
Einführung in den Kuipergürtel
Neptuns Schwerkraft dominiert das äußere Sonnensystem und beeinflusst die Umlaufbahnen zahlloser kleinerer Himmelskörper im Kuipergürtel—einem riesigen Ring aus Trümmern, der Plutos einschließt und sich über Neptuns Umlaufbahn hinaus erstreckt.