Neptune
Neptune est la planète connue la plus éloignée du Soleil, un monde sombre, froid et venteux. C'est une géante de glace d'une couleur bleue éclatante et aux vents les plus rapides du système solaire.
Neptune est la huitième planète de notre système solaire et la plus éloignée. Sombre, froide et fouettée par des vents supersoniques, la géante de glace est plus de 30 fois plus éloignée du Soleil que la Terre. C’est la seule planète de notre système solaire non visible à l’œil nu et la première prédite par les mathématiques avant sa découverte.
Le Géant Bleu
La superbe couleur bleu azur de Neptune provient de traces de méthane dans son atmosphère, qui absorbe la lumière rouge et reflète le bleu. Cependant, la cause exacte de sa teinte intense et vive par rapport à sa jumelle plus pâle, Uranus, reste un mystère.
Sous son atmosphère épaisse d’hydrogène, d’hélium et de méthane se trouve un manteau de fluide chaud et dense de matériaux “glacés” — eau, méthane et ammoniac — au-dessus d’un petit noyau rocheux.
Vents Supersoniques
Neptune a la météo la plus extrême du système solaire. Les vents parcourent la planète à des vitesses allant jusqu’à 2 100 km/h — approchant la vitesse du son. Ces tempêtes massives apparaissent comme des taches sombres dans l’atmosphère. La plus célèbre était la “Grande Tache Sombre”, une tempête de la taille de la Terre observée par Voyager 2 en 1989, qui a depuis disparu.
Triton : La Lune à l’Envers
Neptune a 16 lunes connues, mais Triton est de loin la plus grande et la plus intéressante. C’est la seule grande lune du système solaire qui orbite dans la direction opposée à la rotation de sa planète (une orbite rétrograde). Cela suggère que Triton était probablement une planète naine capturée par la gravité de Neptune il y a longtemps.
Triton est également l’un des endroits les plus froids du système solaire, avec des températures de surface de -235°C. Malgré le gel profond, Voyager 2 a découvert des geysers crachant du gaz azote, indiquant qu’elle est géologiquement active.
Introduction à la Ceinture de Kuiper
La gravité de Neptune domine le système solaire externe, influençant les orbites d’innombrables petits corps glacés dans la ceinture de Kuiper — un vaste anneau de débris comprenant Pluton qui s’étend au-delà de l’orbite de Neptune.