Fobos

Fobos é a maior e mais próxima das duas luas de Marte. Este pequeno corpo de forma irregular é considerado um asteroide capturado do cinturão de asteroides, e tem um destino fascinante e condenado à sua frente.

Um Asteroide Capturado

Fobos é considerado um asteroide tipo D que foi capturado pela gravidade de Marte bilhões de anos atrás. Sua composição é similar aos asteroides encontrados no cinturão de asteroides exterior, e sua forma irregular sugere que não foi significativamente alterado desde sua captura.

A lua orbita Marte a uma distância muito próxima—mais perto que qualquer outra lua de seu planeta no sistema solar. Fobos completa uma órbita ao redor de Marte em apenas 7 horas e 39 minutos, o que é mais rápido que Marte gira em seu eixo.

Destino Condenado

Fobos está espiralando lentamente para Marte devido às forças de maré. Em aproximadamente 30-50 milhões de anos, a lua colidirá com Marte ou será despedaçada por forças de maré para formar um sistema de anéis ao redor do planeta.

Este decaimento orbital está causando Fobos a subir no céu de Marte ao longo do tempo. Atualmente, Fobos aparece cerca de um terço do tamanho da Lua da Terra vista de Marte, mas isso aumentará à medida que se aproximar.

Características de Superfície

Fobos tem uma superfície fortemente craterizada com uma característica dominante: a grande cratera Stickney, que tem cerca de 9 km de largura—quase metade da largura de Fobos em si. Esta cratera foi formada por um impacto massivo e tem sulcos irradiando dela.

A superfície é coberta por regolito (material solto) que é tão espesso que sufoca muitos crateras menores. Fobos também tem várias ranhuras lineares que podem ser fraturas do impacto Stickney ou tensões de maré.

Exploração

Fobos foi imagemado por várias sondas espaciais em órbita marciana, incluindo Mars Global Surveyor, Mars Express e Mars Reconnaissance Orbiter. A próxima missão de Retorno de Amostras de Marte da NASA pode incluir um componente de coleta de amostras de Fobos.

A proximidade da lua com Marte a torna um alvo potencial para exploração humana futura. Seus recursos poderiam ser minerados, e sua baixa gravidade (cerca de 0.0058 m/s²) a torna acessível para operações de espaçonaves.

Fobos representa uma oportunidade única para estudar um asteroide capturado em detalhe e entender os processos que moldam corpos pequenos no sistema solar.