Fobos

Fobos es la luna más grande y cercana de las dos lunas de Marte. Este pequeño cuerpo de forma irregular se cree que es un asteroide capturado del cinturón de asteroides, y tiene un destino fascinante y condenado por delante.

Un Asteroide Capturado

Se cree que Fobos es un asteroide tipo D que fue capturado por la gravedad de Marte hace miles de millones de años. Su composición es similar a los asteroides encontrados en el cinturón de asteroides exterior, y su forma irregular sugiere que no ha sido alterado significativamente desde su captura.

La luna orbita Marte a una distancia muy cercana—más cerca que cualquier otra luna a su planeta en el sistema solar. Fobos completa una órbita alrededor de Marte en solo 7 horas y 39 minutos, lo que es más rápido que la rotación de Marte sobre su eje.

Destino Condenado

Fobos está espiralando lentamente hacia Marte debido a las fuerzas de marea. En aproximadamente 30-50 millones de años, la luna chocará con Marte o será despedazada por fuerzas de marea para formar un sistema de anillos alrededor del planeta.

Este decaimiento orbital está causando que Fobos se eleve en el cielo de Marte con el tiempo. Actualmente, Fobos aparece aproximadamente un tercio del tamaño de la Luna de la Tierra vista desde Marte, pero esto aumentará a medida que se acerque.

Características de Superficie

Fobos tiene una superficie fuertemente craterizada con una característica dominante: el gran cráter Stickney, que tiene unos 9 km de ancho—casi la mitad del ancho de Fobos mismo. Este cráter se formó por un impacto masivo y tiene surcos que irradian desde él.

La superficie está cubierta de regolito (material suelto) que es tan grueso que sofoca muchos cráteres más pequeños. Fobos también tiene varias grietas lineales que pueden ser fracturas del impacto de Stickney o tensiones de marea.

Exploración

Fobos ha sido imagenado por varias naves espaciales en órbita marciana, incluyendo Mars Global Surveyor, Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter. La próxima misión de Retorno de Muestras de Marte de la NASA puede incluir un componente de recolección de muestras de Fobos.

La proximidad de la luna a Marte la convierte en un objetivo potencial para la futura exploración humana. Sus recursos podrían ser minados, y su baja gravedad (aproximadamente 0.0058 m/s²) la hace accesible para operaciones de naves espaciales.

Fobos representa una oportunidad única para estudiar un asteroide capturado en detalle y entender los procesos que dan forma a los cuerpos pequeños en el sistema solar.