Phobos

Phobos est la plus grande et la plus proche des deux lunes de Mars. Ce petit corps de forme irrégulière est considéré comme un astéroïde capturé de la ceinture d’astéroïdes, et il a un destin fascinant et condamné devant lui.

Un Astéroïde Capturé

Phobos est considéré comme un astéroïde de type D qui a été capturé par la gravité de Mars il y a des milliards d’années. Sa composition est similaire aux astéroïdes trouvés dans la ceinture d’astéroïdes extérieure, et sa forme irrégulière suggère qu’il n’a pas été significativement altéré depuis sa capture.

La lune orbite Mars à une distance très proche—plus près que toute autre lune de son planète dans le système solaire. Phobos complète une orbite autour de Mars en seulement 7 heures et 39 minutes, ce qui est plus rapide que Mars tourne sur son axe.

Destin Condamné

Phobos spirale lentement vers Mars en raison des forces de marée. Dans environ 30-50 millions d’années, la lune entrera en collision avec Mars ou sera déchirée par les forces de marée pour former un système d’anneaux autour de la planète.

Cette décroissance orbitale fait que Phobos s’élève dans le ciel de Mars au fil du temps. Actuellement, Phobos apparaît environ un tiers de la taille de la Lune de la Terre vue depuis Mars, mais cela augmentera à mesure qu’il se rapprochera.

Caractéristiques de Surface

Phobos a une surface fortement cratérisée avec une caractéristique dominante : le grand cratère Stickney, qui fait environ 9 km de large—presque la moitié de la largeur de Phobos lui-même. Ce cratère a été formé par un impact massif et a des sillons rayonnant depuis lui.

La surface est couverte de régolithe (matériau meuble) qui est si épais qu’il étouffe de nombreux cratères plus petits. Phobos a également plusieurs rainures linéaires qui peuvent être des fractures de l’impact Stickney ou des contraintes de marée.

Exploration

Phobos a été imagé par plusieurs sondes spatiales en orbite martienne, incluant Mars Global Surveyor, Mars Express et Mars Reconnaissance Orbiter. La mission de retour d’échantillons de Mars de la NASA à venir pourrait inclure un composant de collecte d’échantillons de Phobos.

La proximité de la lune avec Mars en fait une cible potentielle pour l’exploration humaine future. Ses ressources pourraient être exploitées, et sa faible gravité (environ 0.0058 m/s²) la rend accessible pour les opérations de vaisseaux spatiaux.

Phobos représente une opportunité unique d’étudier un astéroïde capturé en détail et de comprendre les processus qui façonnent les petits corps dans le système solaire.