Europe
Europe est un monde glacé qui cache un océan global sous sa croûte gelée. Il est considéré comme l'un des endroits les plus prometteurs du système solaire pour rechercher la vie.
Europe est la plus petite des lunes galiléennes, légèrement plus petite que la Lune de la Terre. Mais ne vous fiez pas à sa taille — c’est l’un des mondes les plus intrigants de notre système solaire.
L’Océan Caché
La caractéristique la plus excitante d’Europe est ce qui se trouve sous sa surface. Les scientifiques sont presque certains qu’Europe abrite un océan global d’eau liquide salée sous son épaisse coquille de glace. Cet océan pourrait contenir plus de deux fois plus d’eau que tous les océans de la Terre réunis.
Comme Io, l’intérieur d’Europe est maintenu chaud par le chauffage par marée de Jupiter. Cette chaleur maintient l’océan liquide et pourrait alimenter des évents hydrothermaux sur le fond marin — des environnements qui, sur Terre, regorgent de vie.
Surface Glacée
Europe a la surface la plus lisse de tout objet solide connu dans le système solaire. Elle a très peu de cratères, ce qui indique que sa surface est jeune et constamment remodelée par l’activité tectonique. La lune est sillonnée de lignes brun rougeâtre foncé appelées lineae, qui sont des fissures dans la glace où un matériau plus chaud d’en bas a jailli.
Exploration
La prochaine mission Europa Clipper de la NASA orbitera autour de Jupiter et effectuera de multiples survols proches d’Europe pour étudier sa coquille de glace et son océan souterrain, à la recherche de signes que cette lune glacée pourrait abriter la vie.