Europa
Europa ist eine eisige Welt, die unter ihrer gefrorenen Kruste einen globalen Ozean verbirgt. Sie gilt als einer der vielversprechendsten Orte im Sonnensystem für die Suche nach Leben.
Europa ist der kleinste der galileischen Monde, etwas kleiner als der Erdmond. Aber lassen Sie sich nicht von seiner Größe täuschen—er ist eine der faszinierendsten Welten in unserem Sonnensystem.
Der verborgene Ozean
Das aufregendste Merkmal von Europa ist das, was unter seiner Oberfläche liegt. Wissenschaftler sind sich fast sicher, dass Europa einen globalen Ozean aus salzigem flüssigem Wasser unter seiner dicken Eisschale beherbergt. Dieser Ozean könnte mehr als doppelt so viel Wasser enthalten wie alle Ozeane der Erde zusammen.
Wie bei Io wird das Innere von Europa durch Gezeitenheizung von Jupiter warm gehalten. Diese Wärme hält den Ozean flüssig und könnte hydrothermale Quellen am Meeresboden antreiben—Umgebungen, die auf der Erde vor Leben wimmeln.
Eisige Oberfläche
Europa hat die glatteste Oberfläche aller bekannten festen Objekte im Sonnensystem. Sie hat nur sehr wenige Krater, was darauf hindeutet, dass ihre Oberfläche jung ist und ständig durch tektonische Aktivitäten umgestaltet wird. Der Mond ist von dunklen rotbraunen Linien durchzogen, die lineae genannt werden, Risse im Eis, wo wärmeres Material von unten aufgestiegen ist.
Erforschung
Die bevorstehende Europa Clipper-Mission der NASA wird den Jupiter umkreisen und mehrere nahe Vorbeiflüge an Europa durchführen, um seine Eisschale und seinen unterirdischen Ozean zu untersuchen und nach Anzeichen dafür zu suchen, dass dieser eisige Mond Leben beherbergen könnte.