Caronte

Caronte es la luna más grande de Plutón y la luna más grande conocida en relación con su planeta. Los dos cuerpos son tan similares en tamaño que a menudo se consideran un sistema de planeta enano doble o planeta binario.

Un Sistema Binario

Caronte y Plutón orbitan uno alrededor del otro alrededor de un centro de masa común que se encuentra fuera de Plutón. Esto los convierte en un verdadero sistema binario, a diferencia de la mayoría de los pares planeta-luna donde la luna orbita alrededor del planeta.

La distancia entre Caronte y Plutón es de solo unos 19,640 kilómetros—menos que la distancia de la Tierra a la Luna. Esta proximidad cercana significa que desde la superficie de Plutón, Caronte aparecería mucho más grande en el cielo de lo que nuestra Luna lo hace desde la Tierra.

Características Superficiales

La superficie de Caronte está cubierta de hielo de agua, con una fina capa de moléculas hidrocarbonadas que le dan un color rojizo-marrón. La región polar norte es particularmente oscura y roja, posiblemente debido a tolins—compuestos orgánicos formados cuando la luz ultravioleta interactúa con nitrógeno y metano.

La superficie muestra evidencia de fracturación extensa y posible actividad criovolcánica pasada. Hay grandes abismos y valles que pueden haberse formado por la expansión de la luna mientras se enfriaba, o por actividad tectónica.

Historia Geológica

Caronte parece haber sido geológicamente activo en el pasado. La presencia de llanuras suaves y la ausencia de grandes cráteres de impacto sugieren que la superficie ha sido resurfaced, posiblemente por criovolcanismo o la erupción de agua subterránea.

A diferencia de muchas otras lunas, Caronte no muestra signos de calentamiento por mareas de su cuerpo padre, sugiriendo que cualquier actividad interna fue impulsada por desintegración radiactiva en lugar de fuerzas de marea.

Exploración

Caronte fue descubierto en 1978 por el astrónomo James Christy. Fue visitado por la nave New Horizons de la NASA en 2015, que proporcionó imágenes detalladas y datos sobre su superficie y composición.

El estudio de Caronte ayuda a los científicos a entender la geología y evolución de los objetos del Cinturón de Kuiper, y proporciona información sobre la historia temprana del sistema solar.