Urano

Urano é o sétimo planeta a partir do Sol e tem o terceiro maior diâmetro do nosso sistema solar. Foi o primeiro planeta encontrado com a ajuda de um telescópio, descoberto em 1781 pelo astrônomo William Herschel, embora ele originalmente pensasse que fosse um cometa ou uma estrela.

O Planeta Inclinado

Urano é único entre os planetas porque gira de lado. Seu eixo de rotação é inclinado em um ângulo de 98 graus, o que significa que seus polos norte e sul ficam onde a maioria dos outros planetas tem seus equadores. Essa inclinação extrema dá a Urano as estações mais extremas do sistema solar. Por quase um quarto de cada ano uraniano (que dura 84 anos terrestres), o sol brilha diretamente sobre cada polo, mergulhando a outra metade do planeta em um inverno escuro de 21 anos.

Um Gigante de Gelo

Como seu vizinho Netuno, Urano é um “Gigante de Gelo”. Embora seja composto principalmente de hidrogênio e hélio como Júpiter e Saturno, contém uma proporção maior de “gelos”, como água, amônia e metano. O metano em sua atmosfera superior absorve a luz vermelha e reflete a luz azul-esverdeada, dando a Urano sua distinta cor ciano.

Urano é também o planeta mais frio do sistema solar, com temperaturas atmosféricas caindo para -224°C.

Anéis e Luas

Urano tem 13 anéis conhecidos. Os anéis internos são estreitos e escuros, enquanto os anéis externos são brilhantemente coloridos. Ao contrário dos anéis largos e brilhantes de Saturno, os anéis de Urano são provavelmente jovens e de curta duração.

O planeta é orbitado por 28 luas conhecidas, a maioria das quais recebeu nomes de personagens das obras de William Shakespeare e Alexander Pope. As cinco luas principais são Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Miranda é particularmente estranha, com uma paisagem caótica de cânions e penhascos que parece um quebra-cabeça montado incorretamente.

Exploração

Urano foi visitado por apenas uma espaçonave: a Voyager 2. Em 1986, a sonda passou pelo planeta, descobrindo 10 novas luas, dois novos anéis e um campo magnético estranhamente inclinado e deslocado do centro do planeta. Nenhuma missão dedicada a Urano está planejada atualmente, mas os cientistas estão ansiosos para retornar para desvendar mais de seus segredos.