Urano

Urano es el séptimo planeta desde el Sol y tiene el tercer diámetro más grande de nuestro sistema solar. Fue el primer planeta encontrado con la ayuda de un telescopio, descubierto en 1781 por el astrónomo William Herschel, aunque originalmente pensó que era un cometa o una estrella.

El Planeta Inclinado

Urano es único entre los planetas porque gira de lado. Su eje de rotación está inclinado en un ángulo de 98 grados, lo que significa que sus polos norte y sur se encuentran donde la mayoría de los otros planetas tienen sus ecuadores. Esta inclinación extrema le da a Urano las estaciones más extremas del sistema solar. Durante casi una cuarta parte de cada año de Urano (que dura 84 años terrestres), el sol brilla directamente sobre cada polo, sumergiendo a la otra mitad del planeta en un invierno oscuro de 21 años de duración.

Un Gigante de Hielo

Al igual que su vecino Neptuno, Urano es un “Gigante de Hielo”. Si bien está compuesto principalmente de hidrógeno y helio como Júpiter y Saturno, contiene una mayor proporción de “hielos” como agua, amoníaco y metano. El metano en su atmósfera superior absorbe la luz roja y refleja la luz azul verdosa, lo que le da a Urano su distintivo color cian.

Urano es también el planeta más frío del sistema solar, con temperaturas atmosféricas que descienden a -224°C.

Anillos y Lunas

Urano tiene 13 anillos conocidos. Los anillos interiores son estrechos y oscuros, mientras que los anillos exteriores son de colores brillantes. A diferencia de los anillos anchos y brillantes de Saturno, los anillos de Urano probablemente sean jóvenes y de corta duración.

El planeta está orbitado por 28 lunas conocidas, la mayoría de las cuales llevan el nombre de personajes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope. Las cinco lunas principales son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon. Miranda es particularmente extraña, con un paisaje caótico de cañones y acantilados que parece un rompecabezas mal armado.

Exploración

Urano ha sido visitado por una sola nave espacial: la Voyager 2. En 1986, la sonda pasó volando por el planeta, descubriendo 10 nuevas lunas, dos nuevos anillos y un campo magnético que está extrañamente inclinado y desplazado del centro del planeta. Actualmente no hay ninguna misión dedicada a Urano planeada, pero los científicos están ansiosos por regresar para descubrir más de sus secretos.