Uranus

Uranus ist der siebte Planet von der Sonne und hat den drittgrößten Durchmesser in unserem Sonnensystem. Er war der erste Planet, der mit Hilfe eines Teleskops gefunden wurde, entdeckt 1781 vom Astronomen William Herschel, obwohl er ursprünglich dachte, es sei ein Komet oder ein Stern.

Der gekippte Planet

Uranus ist einzigartig unter den Planeten, weil er sich auf der Seite dreht. Seine Rotationsachse ist um einen Winkel von 98 Grad geneigt, was bedeutet, dass seine Nord- und Südpole dort liegen, wo die meisten anderen Planeten ihre Äquatoren haben. Diese extreme Neigung verleiht Uranus die extremsten Jahreszeiten im Sonnensystem. Fast ein Viertel jedes Uranusjahres (das 84 Erdjahre dauert) scheint die Sonne direkt über jedem Pol und stürzt die andere Hälfte des Planeten in einen 21 Jahre langen, dunklen Winter.

Ein Eisriese

Wie sein Nachbar Neptun ist Uranus ein “Eisriese”. Während er wie Jupiter und Saturn hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium besteht, enthält er einen höheren Anteil an “Eis” wie Wasser, Ammoniak und Methan. Das Methan in seiner oberen Atmosphäre absorbiert rotes Licht und reflektiert blau-grünes Licht, was Uranus seine charakteristische Cyanfarbe verleiht.

Uranus ist auch der kälteste Planet im Sonnensystem, mit atmosphärischen Temperaturen, die auf -224°C fallen.

Ringe und Monde

Uranus hat 13 bekannte Ringe. Die inneren Ringe sind schmal und dunkel, während die äußeren Ringe hell gefärbt sind. Im Gegensatz zu Saturns breiten, hellen Ringen sind die Ringe des Uranus wahrscheinlich jung und kurzlebig.

Der Planet wird von 28 bekannten Monden umkreist, von denen die meisten nach Charakteren aus den Werken von William Shakespeare und Alexander Pope benannt sind. Die fünf Hauptmonde sind Miranda, Ariel, Umbriel, Titania und Oberon. Miranda ist besonders seltsam, mit einer chaotischen Landschaft aus Canyons und Klippen, die wie ein falsch zusammengesetztes Puzzle aussieht.

Erforschung

Uranus wurde nur von einer Raumsonde besucht: Voyager 2. Im Jahr 1986 flog die Sonde am Planeten vorbei und entdeckte 10 neue Monde, zwei neue Ringe und ein Magnetfeld, das seltsam geneigt und vom Zentrum des Planeten versetzt ist. Derzeit ist keine dedizierte Mission zu Uranus geplant, aber Wissenschaftler sind begierig darauf zurückzukehren, um mehr seiner Geheimnisse zu entschlüsseln.