Tritão

Tritão é a maior lua de Netuno e a sétima maior lua do sistema solar. É único entre as luas grandes porque orbita Netuno na direção oposta à rotação do planeta—uma órbita retrógrada.

Um Mundo Capturado

Os cientistas acreditam que Tritão não se formou ao lado de Netuno, mas foi capturado pela gravidade do planeta a partir do Cinturão de Kuiper. Esta captura pode ter ocorrido relativamente recentemente em termos astronômicos, há cerca de 4,5 bilhões de anos.

Criovulcanes e Gêiseres

Tritão tem criovulcanes ativos—vulcanes que erupcionam não rocha fundida, mas nitrogênio líquido, metano e amônia. Estes criovulcanes criam plumas imponentes que podem alcançar alturas de até 8 quilômetros.

A superfície da lua é extremamente fria, com temperaturas de cerca de -235°C (-391°F), tornando-a um dos lugares mais frios do sistema solar. Apesar disso, Tritão mostra evidências de atividade geológica recente.

Atmosfera Fina e Características Superficiais

Tritão tem uma atmosfera fina composta principalmente de nitrogênio com pequenas quantidades de metano. Esta atmosfera é tão fina que a pressão superficial é cerca de 14.000 vezes menor que na Terra.

As características superficiais incluem planícies suaves, cristas e vales. Algumas áreas mostram evidências de resurfacing recente, possivelmente por atividade criovulcânica ou erupção de gêiseres de nitrogênio.

Exploração

Tritão foi visitado por Voyager 2 em 1989, fornecendo as únicas imagens de perto que temos desta lua distante. Missões futuras para estudar Tritão mais detalhadamente estão sendo consideradas, pois representa uma oportunidade única para estudar uma lua de gelo com geologia ativa.

A órbita retrógrada de Tritão e sua superfície jovem fazem dele um dos objetos mais intrigantes do sistema solar exterior.