Pulsar

Un pulsar est un type d’étoile à neutrons qui émet des faisceaux de radiation depuis ses pôles magnétiques. Tandis que l’étoile tourne rapidement, ces faisceaux balaient l’espace comme un faisceau de phare, créant des pulses réguliers de radiation qui peuvent être détectés depuis la Terre.

Découverte et Caractéristiques

Les premiers pulsars ont été découverts en 1967 par des radioastronomes Jocelyn Bell et Antony Hewish. Initialement pensés comme des signaux de civilisations extraterrestres, ils ont bientôt été identifiés comme des étoiles à neutrons tournant rapidement.

Les pulsars tournent extrêmement rapidement, d’une fois toutes quelques secondes à des centaines de fois par seconde. Le pulsar connu le plus rapide tourne 716 fois par seconde.

Comment les Pulsars Fonctionnent

Les pulsars ont des champs magnétiques intenses qui accélèrent des particules chargées près de la surface de l’étoile. Ces particules émettent de la radiation, particulièrement en longueurs d’onde radio, le long des lignes du champ magnétique. La radiation est émise en cônes étroits depuis les pôles magnétiques.

Tandis que l’étoile à neutrons tourne, ces faisceaux balaient périodiquement la Terre, créant l’effet de pulsation caractéristique.

Types et Importance

• Pulsars Alimentés par Rotation: Le type le plus commun, alimenté par la rotation de l’étoile
• Pulsars Millisecondes: Pulsars très vieux accélérés par accrétion de matière
• Pulsars X: Émettent principalement des rayons X, souvent dans des systèmes binaires

Les pulsars sont utilisés comme horloges cosmiques précises pour tester des théories de gravité et détecter des ondes gravitationnelles. Ils aident aussi les astronomes à mesurer des distances et étudier le milieu interstellaire.